因為休賽期引入杜蘭特，上賽季常規(guī)賽高居西部第二的火箭奪取奧布萊恩杯的前景百尺竿頭更進一步，被視作排名前三的爭冠之師。然而，正當航天城就要起飛騰空之際，卻遭遇了驚天噩耗——球隊主控范弗利特在訓練營中在非對抗情況下受傷，遭遇了右前十字韌帶撕裂的傷勢。這可是和跟腱撕裂并稱“球員殺手”的大傷，幾乎宣告了這位33歲老將的賽季報銷。數(shù)據(jù)不會說謊，火箭新賽季爭冠排名一下子掉到了第五。
上賽季，范弗利特場均貢獻14.1分3.7籃板5.6助攻1.6搶斷，進攻效率有些低下，命中率僅37.8%，三分命中率34.5%。即便如此，火箭作為一支投射能力嚴重不足的球隊（上賽季三分出手數(shù)聯(lián)盟第27，命中率第21），范弗利特還是扛起了大量的外線出手重任，并且，他還是球隊里最可靠的一號位，在原本的設想中，誰負責居中調度，為杜蘭特這位歷史級得分手輸送彈藥呢？那就是范喬丹的工作啊，如今，一切布置都打亂了。
為了應對后衛(wèi)線上人手捉襟見肘的問題，火箭自然也得有針對性舉措?？赡苡星蛎韵氘斎坏赜X得，威少和西蒙斯不是還在待業(yè)狀態(tài)嗎，這不趕緊將兩人收入麾下。先不談化學反應，和兩人愿不愿意加盟，火箭如今的薪資空間就不具備可操作空間。原因是航天城此前在用中產特例簽下芬尼-史密斯時，按照規(guī)則，就觸發(fā)了硬帽，這意味著他們無法突破第一土豪線。如今，火箭的總薪資為1.946億美元，距離第一土豪線僅130萬美元，都不夠開出一份一年期的老將底薪。所以，這條路行不通。
如此一來，只剩兩條路可走。其一，就是內部挖潛。烏度卡上賽季在很多時候嘗試讓阿門-湯普森出任一號位持球，在某些場次效果斐然。阿門當然也有他的問題，因為投射能力欠佳，當他持球時，對手大可以沉底防守，這會讓火箭原本就不富裕的場上空間更加雪上加霜。可以預見的是，如果由阿門當控衛(wèi)，賽季結束前屢試不爽的由申京搭檔亞當斯的雙塔戰(zhàn)術將無法施展。
替補席上，阿隆-霍勒迪是一個不錯的補充，預計他會獲得更多的出場機會。也別忘了謝潑德的存在，這位探花秀的處子賽季因為無法適應NBA的強度表現(xiàn)得很是糟糕，完全沒能兌現(xiàn)自己的天賦。好在航天城還是有耐心的，隨著白魔的離開，謝潑德終于能進入正常輪換，對于他來說，范喬丹的受傷，絕對是擺在他面前的機遇和挑戰(zhàn)，能不能在NBA站穩(wěn)腳跟，恐怕就看新賽季的成績單了。
當然，如果阿門-湯普森和謝潑德兩位年輕球員能夠頂住壓力、驚艷全場，那么就皆大歡喜，火箭也能因禍得福。如果開局不利，航天城也能有后手調整，在續(xù)約了亞當斯后，火箭簽下舊臣“餅皇”卡佩拉讓很多球迷直呼摸不著頭腦，畢竟，這讓休斯頓的前場顯得太過擁擠?？紤]到卡佩拉的合同為3年2150萬美元，還算優(yōu)質，完全可以考慮用他去交易一些不錯的后衛(wèi)球員，以此為契機優(yōu)化下陣容結構。